지난 2025년은 헌법재판소의 윤석열 대통령 파면 결정과 조기 대선, 이재명 정부의 출범이란 정치적 격변기를 거치면서 노사관계 및 노동정책에 있어서 일대 전환이 있었던 한 해였다. 한국노동조합총연맹 (한국노총)도 정치적 대전환기에 노동 중심의 정의로 운 사회개혁을 위해 민주개혁 정부 수립을 견인하고, 핵심 노동정책 요구를 새 정부의 정책에 반영시키는 활동에 주력했다. 

미국에서 트럼프 정권의 등장으로 세계는 극심한 불안정과 불확실성의 시대를 맞이했다. 2025년 회 계년도 미국의 재정적자는 1조8000억 달러에 달했 으며 누적 국가부채 규모는 38조 달러를 기록했다. 국채에 대한 이자지급액은 1조 달러를 넘어섰으며 이는 연방예산의 18%를 차지한다. 무차별적 관세 폭탄으로 재정적자를 줄이려 하지만 관세는 연방 세입의 3.7%에 불과하며 미국 경제의 구조적 전환 없이는 위기를 벗어나기 어렵다.

2026년 노사관계를 둘러싼 환경은 녹록지 않다. 2026년 경제성장률은 일부 개선될 가능성이 있지만 글로벌 경기 둔화, 대미(對美) 통상환경 변화에 따른 수출 여건 악화 등으로 경제 회복을 낙관할 수 없다. 특히 첨단 분야 기술 경쟁 심화, 중국의 추격 같은 요인들이 우리 기업들의 위기감을 더욱 고조시키는 상황이다. 이러한 가운데 최근 기업경영이나 산업안 전 분야에서 과도한 규제 법안들이 대거 추진되면서 경영 여건을 더욱 어렵게 만들고 있다. 어려운 경제 여건과 함께 국내 기업 중 영업이익으로 이자를 감 당하지 못하는, 이른바 ‘한계기업’의 비중이 2010년 통계 작성 이후 가장 높은 수치(17.1%)를 기록1)한 점 을 감안하면 구조조정을 둘러싼 노사관계 불안도 증 가할 우려가 있다. 

전국 대학교수들이 선정한 2025년을 상징하는 사 자성어가 ‘변동불거(變動不居)’다. 세상은 멈추지 않 고 끊임없이 변화하면서 움직인다는 뜻이다. 2025년 은 계엄, 탄핵, 선거 등 정치적 급변의 상황이 있었 고, 경제적으로도 보호무역주의 움직임이 확장됨으 로써 국가 간 경쟁이 치열해지는 등 많은 변화가 있 었다.특히 노사관계 영역은 다른 어떤 분야보다 변화의 충격이 컸다. 이른바 노란봉투법 개정은 과거 1987 년을 전후한 노동운동 전개, 2011년 복수노조 도입 등 과거의 제도 변화에 비춰 보더라도 훨씬 많은 변 화를 예고하고 있다. 그간의 전통적인 근로기준·노 사관계를 넘어선 새로운 출발선에 서 있다.변동불거는 2025년을  상징하지만,  그  의미는 2026년까지도 관통할 것으로 전망된다. 그만큼 새해 의 노사관계는 과거 어느 해보다도 많은 변화를 예 정하고 있다.

2025년 노사관계는 파업 건수와 같은 겉으로 드러 난 갈등지표보다 구조적 불신이 누적되고 신뢰가 약 화된 결과가 뚜렷했다. 윤석열 정부 시기에서의 정치 적 불안정과 권한대행 체제의 지속은 정책의 예측 가 능성과 일관성을 흔들었다. 그 결과 노사관계 정책은 큰 방향을 제시하기보다 ‘상황 관리’에 머무는 흐름이 강했다. 사회적 대화도 현장의 타협을 만들어내는 장 이라기보다 각 주체가 책임을 분산하고 정당성을 확보 하려는 정치적·절차적 운영으로 받아들여졌다. 이 과 정에서 정부·노동계·경영계 전반에 대한 신뢰가 함께 약화됐고, 공식 담론과 현장 체감 사이의 간극도 커 졌다.

2026년은 대외적으로 미-중 간 헤게모니 다툼 속에서 글로벌 공급망이 재편되고 보호무역주의 기조가 뚜렷해지는 가운데, 새 정부는 성장과 함 께 노동의 권리 보장을 강조하면서 노사관계 흐름 의 변화가 예상된다.